Sophie Descat a proposé dans ce cadre une communication sur le second Opéra de Paris (1770-1781), en analysant la structure invisible en fer forgé des loges, à partir d’un dessin inédit, très détaillé, conçu par l’architecte de l’édifice, Pierre-Louis Moreau, pour être offert à un collègue suisse, Erasmus Ritter. Ce dessin, aujourd’hui conservé à la Bürgerbibliothek de Berne, permet de nourrir plusieurs hypothèses, notamment le fait que l’emploi du métal en tant qu’élément structurel intéresse très tôt les architectes, qui sont les premiers à en appréhender les potentialités constructives. Effectué de manière à dévoiler et transmettre avec clarté ce qui est caché, ce dessin peut être mis en parallèle avec les exemples de publications — comme celles de Pierre Patte ou Jean-Baptiste Rondelet — diffusant les « secrets » de la pierre armée de l’architecture ordonnancée. Il révèle à la fois l’importance de l’utilisation du fer dans les structures non perceptibles, comme le désir des architectes de transmettre les innovations techniques qui font partie intégrante de leurs projets. Enfin, de manière assez originale et subtile, dans le cas de la salle d’opéra du Palais-Royal cette structure cachée permet à Moreau, non seulement d’améliorer grandement la visibilité de la scène en supprimant tout support vertical, mais aussi de rendre invisible le système des loges, conciliant ainsi les usages en vigueur et l’idéal de l’amphithéâtre antique aux assises continues. C’est ce double jeu de cache-cache, structurel et fonctionnel, qui fait l’objet de cette communication.
