Antonio Brucculeri et Catherine Maumi dialoguent avec Karen Bowie
Le chemin de fer du canal de l’Ourcq, projets et débats 1837-1841, de Karen Bowie, Paris, Presses des Ponts, 2023.
La période de la Restauration et de la monarchie de Juillet en France, toujours quelque peu éclipsée dans l’historiographie par les Premier et Second Empires, était marquée par des évolutions structurantes pour l’avenir – notamment et entre autres, l’avènement des chemins de fer. À cette époque où tout restait encore à définir, quelles articulations envisageait-on entre le nouveau mode de transport et les réseaux fluviaux existants, encore prédominants ? Le Chemin de fer du Canal de l’Ourcq naît d’un projet porté par la ville de Paris pour un « train de vidanges » ; on avait à un moment envisagé que les locomotives servent à la traction des bateaux. Ce projet limité donnera lieu à d’autres, plus ambitieux, qui suscitent de vives concurrences industrielles et des débats scientifiques et techniques animés, qui aboutiront aux choix du tracé du premier tronçon, entre Paris et Meaux, de la grande ligne Paris – Strasbourg. Ils étaient portés par des ingénieurs, inventeurs, administratifs et responsables politiques dont les statuts et les parcours, marqués par une très grande variété, témoignent de la radicalité des évolutions sociales, techniques et industrielles de l’époque.