Louis Hautecoeur et l’architecture classique en France : ce binôme presque obligé dans le domaine de l’historiographie de l’architecture française au XXe siècle a désormais fait son temps, même s’il conservait encore, il y a moins de vingt ans, une valeur de référence. Pourtant, au-delà de la somme à la fois narrative et iconographique que les sept tomes de l’ "Histoire de l’architecture classique en France" (1943-1957) représentent et qui paraît dépassée dans ses contenus et dans sa forme, quel est aujourd’hui l’intérêt du travail de cet historien, quelles ont été ses méthodes, et comment son approche s’est-elle prolongée dans l’action du fonctionnaire qu’il était aussi ? Ce sont des questions auxquelles nous avons répondu et qui demeurent à l’horizon de l’exposition que ce catalogue accompagne. Cette exposition explore la conception de l’histoire alliant rigueur scientifique et souci pédagogique, par laquelle Hautecoeur façonne une notion de classicisme capable de fédérer le passé et le présent de l’architecture française, des années 1910 aux années 1950, non seulement sur le plan de la protection du patrimoine, mais aussi dans le champ du projet architectural et urbain. Au-delà de l’exposition, ce catalogue vise donc à renouveler la réflexion sur cette notion d’architecture classique dont Hautecoeur se sert à la fois pour sa construction historiographique et dans son approche de l’architecture de son temps.
